Nejbližší hvězda k Zemi, kromě Slunce, je Proxima Centauri. Proxima Centauri je vzdálená přibližně 4,24 světelných let od Země. Jde o červeného trpaslíka, který je součástí trojhvězdného systému Alpha Centauri.
Doba letu k nejbližší hvězdě, Proxima Centauri, závisí na rychlosti vesmírného plavidla. V současné době (k roku 2021) byly vesmírné sondy jako Voyager 1 a New Horizons nejrychlejšími objekty vyrobenými lidmi. Předpokládejme, že byste mohli dosáhnout rychlosti podobné těmto sondám.
Voyager 1 se pohybuje rychlostí asi 17 km/s. Při této rychlosti by cesta k Proxima Centauri trvala přibližně 75 000 let. Novější sonda New Horizons dosáhla rychlosti kolem 58 536 km/h (16,26 km/s), což by znamenalo cestování zhruba 73 000 let.
Pokud bychom měli v budoucnu lepší technologie pro meziplanetární cestování a dosáhli mnohem vyšších rychlostí, doba letu by se mohla výrazně zkrátit. Nicméně i s pokročilou technologií by cesta k Proxima Centauri trvala stále mnoho let nebo desetiletí.
Trojhvězdný systém Alpha Centauri
Alpha Centauri je nejbližší hvězdný systém ke Slunci, nacházející se ve vzdálenosti asi 4,37 světelných let (cca 41 bilionů km) od naší sluneční soustavy. Je součástí souhvězdí Kentaura a je dobře viditelný pouze ze jižní polokoule Země. Systém tvoří trojice hvězd: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B a Proxima Centauri (také známá jako Alpha Centauri C).
- Alpha Centauri A: Je to žlutý trpaslík, který je podobný našemu Slunci, avšak je o něco větší a jasnější. Má zhruba 1,1 krát hmotnost Slunce a jeho povrchová teplota je kolem 5 790 °C.
- Alpha Centauri B: Je oranžový trpaslík, menší a chladnější než Alpha Centauri A. Má asi 0,9 krát hmotnost Slunce a jeho povrchová teplota je kolem 5 240 °C.
- Proxima Centauri: Je červený trpaslík a nejbližší známá hvězda k naší sluneční soustavě, nacházející se ve vzdálenosti asi 4,24 světelných let. Je menší a chladnější než obě předchozí hvězdy, s povrchovou teplotou kolem 3 050 °C.
V roce 2016 byla objevena exoplaneta Proxima Centauri b, která obíhá kolem Proxima Centauri. Její velikost a hmotnost jsou podobné Zemi a nachází se v obyvatelné zóně své hvězdy, což znamená, že by na ní mohla existovat kapalná voda a potenciálně podmínky pro život. Vědci stále zkoumají tuto exoplanetu a zjišťují, zda by mohla být vhodná pro lidskou kolonizaci v budoucnu.